Esimest korda osales Eesti riigina Veneetsia biennaalil 1997. aastal. Kunstnikud valis siis välja Kultuurkapitali sihtkomisjon, mitte ei korraldatud avalikku konkurssi Kaasaegse Kunsti Eesti Keskuse juhtimisel, nagu sai reegliks 1999. aastast alates.
1997. aastal esindasid Eestit Jaan Toomik, Raoul Kurvitz ja Siim-Tanel Annus performance’itega San Marco väljaku lähedasel kaldapealsel.